Des pasteurs Afro-Americains très populaires font tourner des commerces rentables à côté de leurs ministères, peut-on dire que c'est un signe de prospérité saine ou bien est-ce une dérive dangereuse?

Le nouveau livre du pasteur TD Jakes du Texas: Mama Made the Difference (des leçons de vie fondées sur la sagesse des mères), publié par Penguin Group, est arrivé juste à temps dans les magasins pour la Fête des Mères. Jakes vient de signer avec Sony Pictures pour la production de neuf films, grâce au succès de son denier film sorti en 2004: Woman, Thou Art Loosed

Le succès de TD Jakes Enterprises L.L.C: l'empire Jakes, estimé à 15 millions de dollars l'a placé dans la catégorie de ces prédicateurs qui se trouvent à la tête de méga commerces à gros bénéfices. Le magazine Black Enterprise s'adressant principalement à la communauté Afro-Americaine, aborde le sujet en page de couverture ce mois-ci, titrant "The Bussiness on Faith", le commerce de la foi. Il dépeint la vie de Jakes et celle des pasteurs Eddie Long d'Atlanta et Kiryjon Caldwell de Houston.

Ces trois pasteurs ont redéfini ce que signifie conduire la communauté noire américaine.

- T.D. Jakes est connu partout dans le monde comme le leader de The Potter's House (La maison du Pottier), une église internationale basée à Dallas au Texas et forte de 30.000 fidèles qui se rencontrent dans un sanctuaire de 45 millions de dollars construit sur une propriété de plusieurs dizaine d'hectares. 360 employés y travaillent à plein temps. L'église a ouvert un établissement scolaire chrétien privé ($11 millions) et le chantier de construction d'un complexe d'immeubles à usage d'habitation a débuté ($150 millions). Jakes emploie du personnel séparé en deux groupes, l'un pour l'église et l'autre pour la compagnie à but lucratif pour éviter des conflits d'intérêt ou des problèmes d'imposition.

- Selon le magazine Black Enterprise, Eddie Long, leader d'une des plus grandes églises noires d'Amérique (25.000 membres), la New Birth Missionary Baptist Church à Lithonia en Georgie est propriétaire d'un terrain de 250 acres et d'une "cathédrale" de 10.000 places qui fonctionne avec un budget annuel de $30 à $40 millions. Le Centre chrétien de fitness et la librairie qui sont rattachés à l'église sont des affaires qui tournent rondement.

- Kirbyjohn Caldwell -qui s'est signalé à l'attention des médias dans les années 1990 de par sa relation avec le Président Bush- dirige l'église de 15.000 membres Windsor Village United Methodist Church de Houston, Texas. Il a fondé Pyramid CDC ( Community Development Corporation ) et a transformé un vieux centre commercial en entreprise florissante incluant une banque, une clinique, une pharmacie, une école privée et des bureaux. Le secteur commerçant est propriété de l'église, il emploie 257 personnes et injecte plus de $14 millions par année dans l'économie locale. Pyramid CDC ( sa société) projette de construire des habitations sur un terrain de 234 acres.

Caldwell, Long et Jakes affirment que leur mission est de rendre la communauté noire plus forte, et non pas de s'enrichir eux-mêmes. Tous trois ont eu à se défendre contre des accusations comme celles qu'on trouve dans la Bible: "les changeurs n'ont pas leur place dans le temple de Dieu."

Aux accusations proférées contre eux, affirmant que créer des entreprises ne figure pas dans la Bible, Caldwell répond dans le magazine Black Enterprise: "La moitié des paraboles de l'Ancien et du Nouveau Testament se rapportent à l'argent. Nous nous référons, au 21e siècle, à ce que Jésus disait et faisait dans le Nouveau Testament." Long qui a été critiqué dans l’Atlanta Journal-Constitution à cause de son salaire à 7 chiffres, de sa voiture à $350.000 et de sa maison à $1.4 millions, répond que ces critiques ne tiennent pas compte du rôle important que joue aujourd'hui une megachurch: celui de consolider les communautés urbaines dans un temps où les politiciens ont trahi ou ignoré les minorités.

Jakes, quant à lui, explique la motivation qui le pousse à exercer une activité basée sur la rentabilité: "Rendre plus fortes les minorités au niveau économique, c'est une part très importante de ma mission", a-t-il déclaré au magazine Black Enterprise.

Ces trois pasteurs ne sont pas les seuls prédicateurs aux Etats-Unis qui ont traduit leur appel en une montagne de dollars. Certains pasteurs blancs de megachurches comme Rick Warren et Joel Osteen ont également fait les grands titres lorsque leurs bénéfices sont parus dans la presse.

Que pensez-vous de ces pasteurs qui siègent à la tête d'une entreprise multimillionnaire à côté de leur ministère? Est-ce un modèle de pasteurs d'un nouveau type que nous devrions suivre? Ou bien est-ce un stratagème du diable pour conduire l'Eglise américaine dans une autre époque de scandales financiers?

Je ne crois vraiment pas qu'un homme ou une femme qui a été appelé au ministère doive faire voeu de pauvreté. J'applaudis n'importe quel ministre d'église qui arrive à trouver une manière de créer la richesse pour rendre plus fortes les communautés désavantagées et j'admire ceux qui mettront sur pied des services sociaux fondés sur une base chrétienne.

Mais si nous acceptons de penser en dehors des limitations religieuses du passé, nous devons aussi reconnaître que nous avançons en terrain miné. Alors que la richesse augmente dans une église, les responsabilités s'accroissent d'autant. Partout où il y a profit à faire, profiteurs et exploiteurs sont tapis tout près. Certainement que Dieu nous invite à créer la richesse mais, Il attache un avertissement à cet argent:

" DANGER: L'AMOUR DE L'ARGENT EST TOUJOURS ET ENCORE UNE RACINE DE TOUS LES MAUX"

Accueillons volontiers de nouvelles stratégies qui peuvent déclencher des bénédictions sur nos communautés. Nous avons besoin d'une puissante créativité qui vient de Dieu pour être à même d'aborder les problèmes de pauvreté, d'ignorance et d'abus.

Mais disons le tout net, si des prédicateurs s'occupent de commerces personnels à côté de leur ministère, cela demande un contrôle strict et des standards éthiques fermes.

Ceux d'entre nous qui sommes assis sur les bancs des églises, nous devons exiger la loyauté, l'intégrité et une intendance gérée bibliquement partout où l'argent qui appartient à Dieu est impliqué.