Cette visite est intervenue à un moment où les forces de sécurité paramilitaires déployées par le parti palestinien au pouvoir, le Hamas, marquaient leur présence au coin des rues, et où le contingent du Fatah défilait sur la place principale de la ville.

Le Hamas a fait intervenir cette force de 3 000 hommes face à ce que les informations de la BBC ont qualifié de « crise marquée par l’insécurité et le non-respect des lois dans la Bande de Gaza ». Mais, selon M. Wigglesworth, les signes d’une société qui souffre étaient plus révélateurs encore que la présence de la milice. « Des bâtiments délabrés ; des tas d’ordures dans les rues ; des magasins vides et des gens qui traînent sans rien à faire: le blocus économique exacerbe la situation de cette société au point qu’elle risque de sombrer dans le chaos. »

C’est dans ce contexte que le personnel de la Société biblique poursuit son travail. « “Comment pouvons-nous nous occuper des besoins spirituels des gens si nous ne pouvons pas nous occuper également de leurs besoins matériels ? m’a demandé le personnel. Pouvons-nous trouver un financement supplémentaire pour acheter des produits de première nécessité en signe de l’attachement que nous portons à nos concitoyens ?” Tel est le défi auquel nous sommes confrontés si nous voulons continuer à témoigner de l’Evangile à Gaza en cette période si difficile. »

M. Wigglesworth nous dit qu’il est impossible de décrire les pressions extérieures que subit jour après jour le personnel de la Société biblique, 24 heures sur 24. « Il arrivera peut-être un moment où leur force d’âme ne leur permettra plus de faire face à cette pression sans relâche. Nous devons être réalistes à ce sujet, et avoir un plan d’urgence pour ce jour-là, s’il arrive. Mais, à l’heure actuelle, ils ont besoin de notre soutien constant dans la prière afin de pouvoir continuer à “vivre l’Evangile” et à en témoigner auprès de leur peuple à Gaza. »

Sur une note plus optimiste, le magasin de la Société biblique, qui a fait l’objet de menaces il y a quelques semaines, est ouvert. Il n’y a plus eu de menace concernant le bâtiment depuis ce moment-là, bien que les membres du personnel et leurs familles reçoivent encore de temps en temps un coup de fil menaçant. Les programmes de la Société biblique auprès des Palestiniens se poursuivent également.

Il y a également des nouvelles encourageantes du Centre Pierres vivantes de la Société biblique à Bir Zeit, en Cisjordanie, qui avait fait l’objet d’attaques en janvier et en février. Un groupe consultatif, au sein duquel toutes les Eglises de Bir Zeit sont représentées, soutient désormais le travail du Centre. Les Eglises assurent la promotion du Centre aussi bien auprès de leurs fidèles qu’au sein de la société.

« C’est une bonne nouvelle au milieu du mauvais, déclare M. Wigglesworth, et la promesse d’un avenir meilleur. La Société biblique a également appris par cette situation qu’elle doit diversifier ses programmes afin de répondre aux attentes de tous les habitants de Bir Zeit, pas seulement à celles des étudiants et des villages voisins. Et, avec l’aide des Eglises de Bir Zeit, c’est ce qu’elle commence à faire. » Il reste prudent cependant.

« Bien que le soutien des Eglises apporte une certaine protection et que la situation économique ne soit pas la même qu’à Gaza, le personnel continue de recevoir des menaces. Eux aussi sont sous pression – petite minorité au sein d’une majorité qui apprécie le plus souvent ce qu’ils font, mais qui comprend également des éléments qui préféreraient qu’ils ne soient pas à l’oeuvre au sein de la société. »

Source: Alliance Biblique Universelle.