Parmi eux, se trouvait un condamné à mort sur le point d’être exécuté. Celui-ci a écrit une lettre à sa mère disant : « Je vais au ciel pour t’attendre, alors crois en Jésus ». Certains convertis ont même été baptisés!

Rapidement, il est devenu chef de cellule, une position qui lui permet d’aller saluer les prisonniers des cellules voisines. Il en profite pour leur parler du Seigneur. Il passe son temps à louer Dieu, évangéliser ses codétenus et à écrire ses mémoires. Parfois, il est autorisé à lire la Bible. Chen, son épouse, peut venir le voir une fois par mois. La visite se déroule sous l’observation constante d’un garde qui peut entendre toute leur conversation. Bien que laissée en liberté, Chen est surveillée par la police et leurs deux fils, tous deux engagés dans un ministère chrétien, ont dû entrer dans la clandestinité pour ne pas être arrêtés à leur tour. Les conditions de vie dans la prison sont dures. Le pasteur est enfermé avec 20 autres prisonniers dans une cellule de 30m2 insalubre, sans lit, ni toilette.

« Quand Zhang a été arrêté, j’étais très inquiète » nous a confié Chen. « Mais après des heures de prière, Dieu m’a donné le pouvoir de surmonter cette épreuve. Les chrétiens ne sont-ils pas appelés à porter leur croix sur le chemin du calvaire ? » Le pasteur Zhang a passé tellement de temps en prison (plus de 12 ans) que le couple a appris à savourer les petits moments de bonheur qui lui sont accordés, comme lorsque les officiers de la prison ont proposé de les photographier ensemble. A ce moment là, Chen a souri et a dit : « Je n’avais pas de photo où nous étions tous les deux. Maintenant, j’en ai une ». Pendant ces longues années d’épreuve, Dieu a été un compagnon constant. D’ailleurs, Chen s’est converti lors de la première arrestation de son époux. Maintenant, toute sa famille appartient à Christ.

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