La fusillade a éclaté mercredi matin dans l’établissement Jokela, qui est à la fois un collège et un lycée, où environ 500 élèves sont scolarisés. Selon le quotidien Helsingin Sanomat, le tireur serait un élève de 18 ans qui aurait ouvert le feu dans une salle de classe. Un professeur, qui donnait un cours lorsque la fusillade a éclaté, a expliqué que « Il (le tireur) se déplaçait méthodiquement le long des couloirs, frappant aux portes puis tirant à travers ».

Quelques heures avant la fusillade, une vidéo mise en ligne sur le site Internet YouTube présentait la photo de l’établissement Jokela, puis un jeune homme pointant un pistolet vers la caméra. La vidéo s’intitule « massacre du lycée Jokela - 7/11/2007. » Elle aurait été publiée par un internaute qui déclare sur son blog être «  prêt à mourir pour (sa) cause » et à éliminer « tous ceux que je considère comme indignes de la race humaine. » Pour l’instant, il n’est pas encore possible d’établir un lien direct entre l’auteur de la vidéo et l’auteur de la fusillade.