Par Lea Terhune, Rédactrice

Les défis posés par la pauvreté mondiale, le réchauffement climatique, les conflits à l'étranger et le sida influeront sur de nombreux électeurs évangéliques en 2008...à la différence de l'élection présidentielle précédente, lorsque ces questions portaient beaucoup moins de poids.

« Le paysage politico-religieux des États-Unis en 2008 sera extrêmement différent de celui qui se présentait en 2004 », a affirmé M. Jim Wallis, le fondateur de Sojourners, une association de promotion de la justice sociale basée à Washington. Ceci s'explique en partie parce que les candidats démocrates ont choisi de parler de leur foi chrétienne « de façon explicite et articulée », ce qui représente « un grand bouleversement de la donne politique ».

Auparavant, les démocrates étaient perçus comme étant moins religieux que les républicains.

De plus, « l'ordre du jour des groupes religieux, et notamment des évangéliques, a évolué de façon extraordinaire depuis 2004 » a-t-il ajouté. « Aujourd'hui, il est clair et démontrable que les évangéliques s'intéressent à des questions bien plus étendues que celles de l'avortement ou du mariage entre homosexuels. » Outre les plus grandes priorités politiques mondiales telles que la pauvreté ou les maladies pandémiques, il a expliqué que « la lutte contre le réchauffement climatique est devenue 'la protection de la Création'. C'est une priorité religieuse à présent. »

C'est vers les années 1970 que certaines doctrines évangéliques devinrent politisées, et au cours des décennies suivantes, les chrétiens évangéliques rejoignirent de façon générale la droite du pays pour établir finalement une base électorale très importante pour le parti républicain. En 2004, le « vote évangélique » reposait sur deux questions : l'avortement et le mariage entre homosexuels. La diversification de leurs priorités aujourd'hui représente donc un phénomène très significatif.

« La protection de l'environnement, la guerre, les abus des droits de l'homme sont aujourd'hui les principales priorités des évangéliques. La traite d'esclaves sexuels est un problème auquel s'intéresse vivement la nouvelle génération d'évangéliques. »

M. Wallis, qui se positionne dans « la gauche progressiste » d'une coalition qui rassemble également des partisans des groupes politiques les plus conservateurs du pays, représente la minorité politique de la communauté évangélique américaine. Cependant, l'ouvrage God's Politics (« La politique de Dieu ») qu'il publia en 2005 devint rapidement un succès d'édition, et continue à encourager la « conversion politique » chez de nombreux chrétiens américains. Son dernier ouvrage, « The Great Awakening » (« Le grand éveil »), étudie les implications de l'application de la foi chrétienne aux questions relatives à la justice sociale.

« Cette évolution politique que nous observons actuellement ne fait pas partie des phénomènes qui partent de l'élite pour ensuite se généraliser. C'est plutôt un mouvement qui surgit de la base et se propage vers le haut, pour finalement inverser la direction du courant politique », a déclaré M. Wallis à un comité de pasteurs évangéliques réunis à l'occasion d'un débat-discussion organisé par l'université George Washington le 23 janvier 2008.

M. Richard Cizik, un des pasteurs présents à la discussion, a observé que « notre ordre du jour, en tant que chrétiens évangéliques, part des principes de la liberté, de la sainteté de la vie, et de la protection de la famille et des enfants. Cependant, il comprend aussi tous les principes relatifs aux droits de l'homme, à la paix, et à la protection de la Création de Dieu. »

M. Cizik est le vice-président de l'Association nationale des évangéliques (NAE), qui rassemble plus de 45.000 églises appartenant à 54 confessions chrétiennes différentes. Le chiffre total des membres de la NAE s'élève à près de 30 millions. M. Cizik a voté pour George Bush en 2000 et en 2004. Mais aujourd'hui, il prône vigoureusement la prise immédiate de mesures visant à atténuer les effets du réchauffement climatique. Selon M. Cizik, il est loin d'être le seul évangélique à avoir atteint cette conclusion. « Il y a quelques années seulement, les évangéliques se disaient : 'Qu'est ce que c'est, le réchauffement climatique ? Ce phénomène existe-t-il réellement ?'. La différence est là. »

« Notre vote ne dépend plus d'une seule question », a-t-il déclaré. « Nous ne suivrons pas aveuglement les chefs de la droite conservatrice ou autres qui tentent de nous dicter ce que nous devons croire. »

Mme Lynn Hybels, la cofondatrice de la « méga-église » de Willow Creek à Barrington (Illinois), a expliqué que « nous sommes en train de nous rediriger vers une approche plus holistique… Nous ne sommes plus fixés uniquement sur la rédemption des âmes humaines, mais sur la rédemption et la restauration de tout ce qui est blessé ou brisé dans le monde ». Selon Mme Hybels, la lutte contre le sida et la pauvreté en Afrique sont pour elle une priorité majeure.

« Je vois cela comme étant un certain mûrissement du mouvement », a remarqué M. Joel Hunter, qui dirige la célèbre « méga-église » Northland en Floride. Comparant la position des évangéliques auparavant à une sorte de phase adolescente, il a expliqué qu'« à cet âge, on se définit par ce que l'on déteste, ce que l'on n'est pas. Puis, en devenant adulte, on commence à se définir par ce que l'on est, ce que l'on veut accomplir. »

Des questions affectant les minorités influent aussi sur les priorités politiques des évangéliques

Les évangéliques afro-américains et appartenant à d'autres minorités ethniques ont des préoccupations différentes de celles des évangéliques blancs. Selon Mme Cheryl Sanders, professeur d'éthique à l'université Howard et pasteur de l'église Third Street Church of God basée à Washington, le racisme est une question qui n'a pas encore été réglée dans la communauté évangélique. « À travers l'histoire de l'église afro-américaine, à aucun moment ne nous sommes-nous détachés du message social et politique », a-t-elle dit.

« La réforme de la politique de l'immigration est devenue une question morale pour les évangéliques hispaniques », a déclaré M. Samuel Rodriguez, le président de la Conférence nationale des dirigeants chrétiens hispaniques. Mais c'est également un sujet sur lequel ils sont divisés.

Les pasteurs conviés à la discussion ont affirmé qu'ils étaient tous de l'avis que l'avortement et d'autres questions liées à la famille restaient très importantes. Cependant, la nouvelle génération des évangéliques désirent exprimer leur foi grâce à l'action sociale.

« La communauté évangélique subit une transformation politique », a affirmé M. John Green, un agrégé de recherches supérieures en matière de religion et de politique auprès du Centre de recherches Pew Forum. « Les différentes générations jouent un rôle important dans la direction politique de la communauté évangélique, étant donné que les jeunes évangéliques ont tendance à être moins républicains et à s'intéresser à des questions plus nombreuses et plus diverses que celles de leurs parents. »

« On ne peut pas dire qu'il y a eu une ruée de jeunes évangéliques vers le parti démocrate. Mais beaucoup ont quitté le parti républicain pour se définir en tant qu'électeurs indépendants. C'est significatif puisque cela permet aux démocrates d'attirer leur votes plus facilement », a expliqué M. Green.

La vieille garde évangélique restera fixée dans son camp d'extrême droite ; la NAE, (une association décidément conservatrice), est déjà tombée sous le feu de beaucoup de ses factions « ultraconservatrices » en raison de certains propos « progressistes ».

« La religion est un facteur très important dans la politique américaine ; elle l'a toujours été, » a observé dit M. Green. Mais il reste à savoir comment elle influera sur l'élection présidentielle de 2008.

communiquée de presse de USINFO.STATE.GOV