Il faisait plus de 30 degrés à l'intérieur. Un banal été haïtien.

Surplombant la foule, une énorme estrade sur laquelle se tenait, entre autres personnes, un évangéliste. Il haranguait cette immense foule qui, incessamment après lui, criait d'une seule et forte voix: "Haïti pour le Christ et le Christ pour Haïti". Ce spectacle pourrait paraître insolite aux yeux de l'étranger. Voire surréaliste à ceux qui ne connaissent Haïti que par l'entremise des caméras de télévisions malheureusement trop souvent occupées à chercher des images sensationnelles, sinon exotiques. Dans ces conditions, il n'est donc pas étonnant qu'à l'évocation du nom de ce pays tout le monde ne pense, pour ainsi dire, qu'au vaudou.

Or, s'il est indubitable que le vaudou est pour l'haïtien (le négro-africain) une religion ancestrale, il est tout aussi indéniable que le protestantisme en particulier ou le christianisme plus largement, constitue un apport non-négligeable à la construction de l'identité de la nation haïtienne. Il y a exactement 200 ans, le premier janvier 1804, Haïti proclamait son indépendance. A l'époque déjà, lors de la commémoration de l'événement un vibrant Te Deum (chant d'actions de grâce catholique) a été entonné. Et, nous savons de manière certaine, que bien avant la proclamation de cette indépendance, des protestants, essentiellement des calvinistes, avaient séjourné dans le pays. Dans son livre Le protestantisme haïtien*, le Dr Catts Pressoir fait mention d'un huguenot du nom de Levasseur présent sur le sol du pays avant cette date.

Et c'est avec beaucoup d'enthousiasme que les autorités haïtiennes accueilleront le 16 juillet 1816 les premiers missionnaires protestants de la société des amis. Un mois et deux jours plus tard, à l'invitation du président Alexandre Pétion une réunion fut organisée devant le péristyle du palais national, en présence du président de la république. Ces chrétiens-là n'étaient pas complices des anciens colons esclavagistes et même pour la plupart militaient pour l'abolition de l'esclavage. William Wilberforce et Thomas Clarkson de la Société des Amis des Noirs comptent parmi les plus éminents.

Une fois parti de l'île, selon le Dr Charles-Poisset Romain citant le Dr Catts, l'un des missionnaires commentera son passage en Haïti en ces termes: " Je m'étonne de voir comment le courant de l'évangile coule parmi ces descendants de l'Afrique qui ont eu si peu d'avantages en comparaison des nombreux avantages des Européens; et comment la parole prêchée parait trouver son chemin; ils la reçoivent dans la simplicité de leur cœur et dans l'amour. Je puis rendre hommage à leur bonne conduite en général, et à leur honnêteté! On peut voyager parmi eux avec la plus grande sécurité." L'année suivante verra l'arrivée d'autres missionnaires et l'établissement de la première église protestante du pays sous le nom de l'Eglise Wesleyenne d'Angleterre.

Aujourd'hui, les statistiques concernant la proportion des protestants (toutes les tendances du christianisme non catholique) en Haïti varient beaucoup. La plupart des instituts de sondage donnent des chiffres de l'ordre de 40% de la population haïtienne. D'autres moins crédibles donnent 51%. Mais, plus sérieusement la proportion des protestants en Haïti ne cesse de croître. Certains envisagent même que dans les dix années à venir ils représenteront au moins la moitié de la population.

Lors de l'implantation du protestantisme en Haïti, les protestants se disaient apolitiques et dans l'ensemble ne faisaient pas de politique. Ceci a beaucoup favorisé l'expansion de leur culte dans le pays. Vu que les différents régimes qui ont dirigé l'Etat ne leurs opposaient aucune contrainte. Cette situation a changé depuis les trois dernières décennies. Nous trouvons de plus en plus de protestants engagés en politique. Il y a même des partis politiques protestants ou d'inspiration protestante. Et, la question de savoir si les protestants prendront clairement et formellement part au débat démocratique en Haïti est désormais posée au sein des églises protestantes haïtiennes. Et, cette question les divise. D'autant plus qu'en Haïti politique est souvent synonyme de criminalité.

Il faut noter finalement que de nombreuses personnalités protestantes de la nation participent déjà aux débats publics et se sont mises, à maintes reprises, au service du pays et même dans les plus nobles institutions de l'Etat. Outre cela, la Fédération Protestante d'Haïti oeuvre beaucoup pour la paix et la fin des injustices sociales en Haïti. Puisse Dieu continuer à bénir ce pays, malgré tout, abondamment!

Ricardo Matalbert